Dans un terminal, si vous voyez une invite (généralement terminée par $), cela signifie que le shell est prêt à recevoir une commande. Vous pouvez alors taper du texte puis valider (en appuyant sur la touche Entrée), et si le texte est bien formé la commande sera interprétée et immédiatement exécutée.

Si le texte est mal formé, vous recevrez un message d'erreur de la part du shell. Si la commande s'exécute mais est incapable d'accomplir ce que vous avez demandé, vous recevrez un message d'erreur de la part du programme correspondant à la commande. Si au contraire tout se passe bien, il est fréquent qu'aucun message n'apparaisse. Dans tous les cas, une fois l'exécution terminée, le shell affiche à nouveau l'invite et attend la prochaine commande.

bob@box:~$ toto
bash: toto: command not found
bob@box:~$ cat toto
cat: toto: No such file or directory
bob@box:~$ echo toto
toto
bob@box:~$

Pour interpréter une commande, le shell la découpe en «mots» (séparés par des espaces). Le premier mot est la commande à exécuter : soit une commande spécifique au shell, soit le nom d'un programme installé sur la machine. Les autres mots sont les arguments de la commande : des informations supplémentaires sur ce que vous voulez faire. Lorsqu'un argument commence par un tiret, il s'agit d'une option. Typiquement, les options servent à modifier le comportement de la commande.

bob@box:tp01$ rm -f toto

Dans cet exemple, la commande est rm (qui sert à supprimer un fichier). Le premier argument est une option : le f indique que nous souhaitons forcer la suppression sans passer par un dialogue de confirmation. Enfin, le deuxième argument indique quel fichier supprimer. Le nombre d'arguments nécessaires ainsi que les options disponibles varient d'un commande à l'autre, c'est pourquoi il est impératif de savoir accéder à la documentation associée (voir plus loin).

Il arrive très souvent qu'une commande doive mentionner un fichier (ou un répertoire). Pour éviter toute ambiguïté, on utilise une notation nommée chemin. Prenons pour exemple une arborescence organisée comme suit :

Pour désigner le fichier cible dans une commande, on peut employer le chemin absolu /home/bob/stuff/cible, ce qui est très précis mais un peu long à taper.

Pour gagner du temps, le shell possède un répertoire courant. Vous pouvez voir le chemin de ce répertoire avec la commande pwd, et vous pouvez le modifier avec la commande cd.

bob@box:~$ pwd
/home/bob/
bob@box:~$ cd /home
bob@box:home$ pwd
/home/

Ce concept permet de construire des chemins relatifs qui montrent comment trouver un fichier depuis le répertoire courant plutôt que depuis la racine. Par exemple, si le répertoire courant est /home/bob, alors le chemin relatif stuff/cible équivaut au chemin absolu /home/bob/stuff/cible. C'est nettement plus court.

Il est facile de reconnaître un chemin relatif parce qu'il ne commence jamais par /. Par contre, il existe des notations spéciales que l'on retrouve souvent au début d'un chemin relatif. Le symbole ~ désigne votre répertoire domicile, le symbole . désigne le répertoire courant, et .. désigne le répertoire juste au dessus de celui où on se trouve. Pour illustrer leur usage, supposons que le répertoire courant soit /home/bob/stuff :

chemin relatif	chemin absolu
cible	/home/bob/stuff/cible
~/stuff/cible	/home/bob/stuff/cible
./cible	/home/bob/stuff/cible
../..	/home

Passons en revue quelques commandes très souvent employées.

bob@box:~$ pwd
/home/bob/

La commande pwd affiche le chemin absolu du répertoire courant. Il n'y a besoin de lui fournir ni argument ni option.

bob@box:~$ cd ..

La commande cd déplace le répertoire courant. Elle nécessite un argument qui doit être le chemin du nouveau répertoire courant. Si vous oubliez l'argument le répertoire courant reviendra à sa valeur par défaut (votre répertoire domicile).

bob@box:test$ ls
titi.txt  toto.txt
bob@box:test$ ls -l
total 2
-rw-r--r-- 1 bob bobs 67 Sep  1 19:49 titi.txt
-rw-r--r-- 1 bob bobs  4 Sep  1 19:49 toto.txt
bob@box:test$ ls -l toto.txt
-rw-r--r-- 1 bob bobs  4 Sep  1 19:49 toto.txt
bob@box:test$ ls -la
total 39
drwxr-xr-x 1 bob bobs  0 Sep  1 19:49 ./
drwxr-xr-x 1 bob bobs  0 Sep  1 19:48 ../
-rw-r--r-- 1 bob bobs  8 Sep  1 19:49 .tutu.txt
-rw-r--r-- 1 bob bobs 67 Sep  1 19:49 titi.txt
-rw-r--r-- 1 bob bobs  4 Sep  1 19:49 toto.txt

La commande ls affiche la liste des fichiers contenus dans le répertoire courant. L'option l donne plus d'informations sur chaque fichier, tandis que l'option a permet d'inclure les fichiers cachés (ainsi que les raccourcis . et ..). Si on fournit un fichier en argument à ls, seul ce fichier est affiché, et si on fournit à la place un répertoire, le contenu de celui-ci est affiché. ls peut recevoir plusieurs arguments et les traite les uns à la suite des autres.

bob@box:~$ less toto.txt

La commande less affiche le texte contenu dans un fichier. Pour cela, il occupe la totalité du terminal à la place du shell. Si le texte est trop long, on peut se déplacer avec les touches de défilement. Pour terminer la commande et revenir au shell, taper q.

bob@box:~$ man ls

La commande man affiche le manuel d'une commande, et fonctionne essentiellement comme less. Le format de ces manuels est standard, donc vous êtes encouragés à vous y habituer aussi vite que possible afin d'être capable d'y trouver les détails qui vous manquent sans perte de temps.

bob@box:~$ mkdir tmp

La commande mkdir crée un nouveau répertoire pour chaque chemin qui lui est passé en argument.

bob@box:~$ rm -rf tmp

La commande rm supprime un ou plusieurs fichiers. L'option r permet de supprimer des répertoires (et tout ce qu'il y a dedans avec). L'option f permet de ne pas avoir à confirmer chaque suppression.

Attention Toute suppression est définitive ! Il n'y a pas de système de corbeille comme sous Windows !

bob@box:~$ cp toto.txt ../../toto2.txt

La commande cp copie un fichier. Le premier argument est le fichier à copier, tandis que le dernier argument est soit le chemin du répertoire où copier, ou le chemin de la copie (qui peut alors porter un autre nom). L'option r permet de copier un répertoire ainsi que tout son contenu.

bob@box:~$ mv toto.txt ../../toto2.txt

La commande mv déplace un fichier. Elle utilise le même format que cp et permet donc également de renommer un fichier ou un répertoire.