Voici tous les types entiers prédéfinis en C :

Type	Nombre usuel de bits	Formats	Exemple
signed char	8	%c, %hhd, %hhi	'Y'
unsigned char	8	%c, %hhu, %hho, %hhx, %hhX	'z'
short int	16	%hd, %hi
unsigned short int	16	%hu, %ho, %hx, %hX
int	32	%d, %i	-24
unsigned int	32	%u, %o, %x, %X	97U
long int	64	%ld, %li	-148L
unsigned long int	64	%lu, %lo, %lx, %lX	4UL

Et voici tous les types réels prédéfinis en C :

Type	Nombre usuel de bits	Formats	Exemple
float	32	%f, %e, %E, %g, %a	1.5f
double	64	%lf, %le, %lE, %lg, %la	87.2
long double	128	%Lf, %Le, %LE, %Lg, %La	4.61L

Notez bien que printf utilise les formats des float pour les double et ne permet pas d'afficher les float.

Lorsque le type d'une donnée ne correspond pas à l'usage que l'on souhaite en faire, il est possible de la convertir, c'est à dire de former une nouvelle valeur d'un autre type aussi proche que possible de la valeur de départ. Le terme technique est transtypage, mais on utilise aussi conversion ou coercition.

Il arrive bien souvent qu'une telle conversion se produise sans qu'on l'ait demandée : elle est alors implicite.

double x = 1;

Dans cet exemple, la notation choisie pour la valeur 1 sous-entend qu'il s'agit d'un entier. Mais une variable de type double ne peut pas recevoir un entier, donc avant que l'affectation puisse avoir lieu il faudra convertir la valeur 1 en une valeur de type double.

Même si le compilateur est capable de détecter ces situations et de produire un programme opérationnel malgré de telles incohérences dans le fichier source, il n'est pas souhaitable de s'appuyer sur ce mécanisme.

En premier lieu, parce que cela peut dissimuler des erreurs : l'exemple précédent était peut-être dû à un copier-coller malheureux oubliant la partie décimale. Dans ce cas, nous préférerions que le compilateur nous signale le problème plutôt que de le corriger incorrectement et silencieusement.

Et surtout, s'appuyer sur des mécanismes implicites nuit à la lisibilité. Un lecteur peu attentif risque de ne pas réaliser ce que fait vraiment le programme. Au cas où une conversion peu judicieuse cause un problème, il sera très difficile de corriger du code invisible !

double x = (double) 1;

En supposant que la conversion soit assumée et volontaire, mieux vaut la rendre explicite. L'opérateur de conversion s'écrit comme un type entre parenthèses. Il convertit la valeur qui vient immédiatement après dans le type indiqué.

Remarque Cet opérateur est plus prioritaire que les opérations arithmétiques. En cas de doute, n'hésitez pas à user de parenthèses pour clarifier l'ordre des calculs.

double x = (double)  18/4;  /* donne 4.5 */
double y = (double) (18/4); /* donne 4.0 */