On définit une classe dans un fichier qui porte son nom. La définition est un bloc qui peut contenir dans n'importe quel ordre des déclarations d'attributs et des déclarations de méthodes.

public class Compteur {
  // attribut
  private int compte;
  // méthode
  public void plusUn() {
    this.compte++;
  }
  // autre méthode
  public String toString() {
    return Integer.toBinaryString(this.compte);
  }
}

Le mot réservé this contient une référence à l'objet sur lequel la méthode a été appelée. Il est permis de ne pas l'écrire :

public void plusUn() {
  compte++;
}

Pour créer un objet, il faut le construire, c'est à dire initialiser tous ses attributs. On utilise pour cela une méthode spéciale nommée constructeur.

public class Compteur {
  ...
  public Compteur() {
    this.compte = 0;
  }
}

Le constructeur a pour responsabilité de donner une valeur initiale à tous les attributs de l'objet. Sa signature a une forme particulière : son nom est identique au nom de la classe, et il n'a pas de type de retour (même pas void).

Remarque Si vous oubliez d'initialiser un attribut, il prend la valeur 0 par défaut (false pour un booléen). Si vous oubliez carrément de prévoir un constructeur, le compilateur en rajoutera un par défaut qui ne prend pas d'argument et qui ne fait rien.

Quand on écrit la définition d'une classe, une partie de son contenu est marquée comme visible (public), et une partie est invisible (private). La partie invisible est l'arrière-boutique : toutes les définitions dont on a besoin pour faire marcher la classe, mais qui n'intéressent personne. La partie visible est la devanture : ce que l'on souhaite montrer aux développeurs qui vont manipuler des objets de cette classe.

public class Exemple {
  public static void main(String[] args) {
    Compteur c = new Compteur();
    c.compte += 1; // interdit : l'attribut compte est private !
    c.plusUn();    // autorisé : la méthode plusUn est public.
    c.plusUn();
    System.out.println(c);
  }
}

Dans la majorité des cas, les attributs sont private, et les méthodes sont public.